Martes 10 de febrero de 2026 | Hecho por: Katya Aquino Salinas
Un equipo de investigadores españoles ha dado un paso decisivo para comprender la biología de la adicción al alcohol. Científicos del Instituto de Neurociencias de la Universidad Miguel Hernández de Alicante identificaron alteraciones genéticas clave en el cerebro de personas con alcoholismo, hallazgos que podrían explicar la vulnerabilidad a la recaída y abrir nuevas vías para desarrollar tratamientos más específicos y efectivos contra esta enfermedad.
Alcohol y genes: un impacto profundo
El estudio, publicado en la revista Addiction, revela que el consumo crónico de alcohol altera de manera significativa la expresión de genes en regiones cerebrales clave, afectando áreas relacionadas con la recompensa, el control de impulsos y la toma de decisiones.
El alcoholismo es una de las principales causas de enfermedad y mortalidad a nivel mundial, y pese a su enorme impacto social y sanitario, las opciones terapéuticas siguen siendo limitadas, subraya Jorge Manzanares, director del laboratorio de Neuropsicofarmacología Traslacional de Enfermedades Neurológicas y Psiquiátricas. “Comprender qué cambia en el cerebro tras décadas de consumo resulta clave para desarrollar terapias más eficaces”, afirma.
El sistema endocannabinoide bajo la lupa
Los investigadores analizaron el sistema endocannabinoide, una red química que regula funciones esenciales como placer, memoria, estado de ánimo y respuesta al estrés. Este sistema actúa como modulador fino del cerebro y juega un papel central en los procesos de recompensa y motivación, explica Manzanares.
Hasta ahora, se sabía que el alcohol interactúa con este sistema, pero pocos estudios habían analizado su efecto directo en el cerebro humano. El nuevo trabajo muestra cómo el consumo crónico altera la expresión de genes clave del sistema endocannabinoide en regiones implicadas en la adicción.
Áreas del cerebro afectadas
El estudio se centró en dos regiones críticas:
- Corteza prefrontal: asociada con el juicio, la planificación y la toma de decisiones.
- Núcleo accumbens: el centro neurálgico de la recompensa y la formación de hábitos.
Al comparar cerebros de personas con alcoholismo crónico con individuos sin adicción, los científicos observaron un desequilibrio notable en la expresión de varios genes, lo que proporciona evidencia concreta de cómo el alcohol reconfigura la biología cerebral.
Un enfoque único
Una fortaleza del estudio fue el uso de tejido cerebral humano proveniente del New South Wales Tissue Resource Centre (Sydney, Australia). Las muestras pertenecían a personas con alcoholismo crónico sin consumo de otras drogas, lo que permitió aislar el efecto específico del alcohol en el cerebro sin interferencias habituales del policonsumo.
Los autores forman parte de la Red de Investigación en Atención Primaria de Adicciones del Instituto de Salud Carlos III y del Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL), con participación de investigadores como Gabriel Rubio, del Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital 12 de Octubre (i+12).
Nuevas oportunidades para tratar la adicción
Estos hallazgos no solo ayudan a entender por qué la recaída es tan frecuente en personas con alcoholismo, sino que también abren la puerta a terapias personalizadas basadas en la genética y la neurobiología, una promesa de tratamientos más eficaces y dirigidos que los actuales.
En un mundo donde el alcohol sigue siendo uno de los principales factores de enfermedad y mortalidad, comprender los cambios que genera en el cerebro humano se vuelve una pieza clave para combatir la adicción de manera científica y efectiva.
