El mercado de las apuestas en línea se ha convertido en una emergencia social en Brasil. El Banco Central dio la voz de alarma la semana pasada, revelando en un comunicado que los brasileños gastaron 20.080 millones de reales (3.695 millones de dólares) sólo en agosto. De esta cifra, 3.000 millones de reales (552,1 millones de dólares) fueron quemados por 5 millones de los 20,7 millones de beneficiarios de la Bolsa Familia, el subsidio mensual del gobierno para garantizar la seguridad alimentaria de los más pobres. Es decir el 21% del total subsidiado por el estado brasileño, que en agosto fue de 14.100 millones de reales, 2.955 millones de dólares.
Desde principios de año, los segmentos más vulnerables de la población, utilizando la tarjeta de pago del subsidio, han gastado 10.510 millones de reales (1.934,2 millones de dólares) en juegos de azar en línea. Además, cada vez hay más denuncias de adolescentes que, endeudados por las apuestas en línea, recurren a prestamistas. Roberto Campos Neto, presidente del Banco Central de Brasil, ha declarado que estos datos “son bastante preocupantes”. Lo que surge, de hecho, es una instantánea de una adicción al juego cada vez más extendida y que realmente afecta a todo el mundo, pero también es una advertencia de efectos económicos muy graves, como el posible aumento de la morosidad ciudadana y, por tanto, de una mayor pobreza. Por eso, Isaac Sidney, presidente de la Federación Brasileña de Bancos (Febrapan), ha pedido en los últimos días que se prohíban los pagos de apuestas online con pix, una forma de pago rápido que es la favorita de los apostantes.
Una encuesta de la fintech Klavi sobre una muestra de 5.000 clientes bancarios reveló que, en los últimos 12 meses, el 30% había pedido préstamos y destinado la mayor parte del importe a apuestas online. Para frenar esta hemorragia de dinero gastado en el juego compulsivo, la Confederación Nacional del Comercio de Bienes, Servicios y Turismo (CNC) presentó una demanda ante el Supremo Tribunal Federal (STF), cuestionando la constitucionalidad de la Ley 14.790 que regula los juegos y apuestas online. En Brasil, el sector fue autorizado en 2018, durante el gobierno del expresidente Michel Temer, del Movimiento Democrático Brasileño (MDB), pero su regulación solo comenzó a discutirse en el segundo semestre de 2023, con la ratificación por Lula de la Ley 14.790, en diciembre pasado. Para el 11 de noviembre, el juez del STF Luiz Fux ha convocado una sesión especial para discutir el tema, mientras que el Tribunal Superior Electoral (STE) ha prohibido las apuestas en las próximas elecciones municipales del 6 de octubre.
Según un estudio de la consultora KPMG Strategy & Innovation, el sector de las apuestas en línea en Brasil ha movido entre 60.000 y 100.000 millones de reales en 2023 (entre 11.042 y 18.403 millones de dólares), frente a los 5.000 millones de reais (920 millones de dólares) de 2018. Para 2024, las proyecciones del mercado oscilan entre 90.000 y 130.000 millones de reales (16.563 y 23.924 millones de dólares), con un aumento de más del 89% entre 2020 y 2024. Si, de media, cada uno de los 212,6 millones de brasileños gasta el 0,7% de su presupuesto familiar, según este estudio, se ven obligados a reducir otros consumos para poder jugar. Una investigación de la Confederación Nacional de Gestores de Tiendas reveló que el 46% de los jugadores ha renunciado a gastar principalmente en ropa y servicios, como viajes y restaurantes. El 15% dejó incluso de pagar sus facturas. El impacto también se deja notar en el sector educativo, como muestra una investigación de la empresa de análisis Educa Insights. El 35% de los potenciales estudiantes interesados en comenzar una carrera en 2024 no lo hicieron porque comprometieron sus ingresos en plataformas de apuestas online y casinos virtuales.